Nó được mệnh danh là Khảo sát ngoại hành tinh hồng ngoại viễn thám trong khí quyển, hay Ariel.
Sau sự tài trợ của chính phủ, các tổ chức nghiên cứu của Vương quốc Anh - bao gồm UCL, RAL Space của Hội đồng Cơ sở Khoa học và Công nghệ (STFC), Phòng Công nghệ và Trung tâm Công nghệ Thiên văn Vương quốc Anh, Đại học Cardiff và Đại học Oxford - sẽ đóng một vai trò quan trọng trong sứ mệnh.
Mục tiêu của Ariel là tìm hiểu mối liên hệ giữa hóa học của một hành tinh và môi trường của nó bằng cách lập biểu đồ 1.000 hành tinh đã biết bên ngoài Hệ Mặt trời của chúng ta. Cơ quan Vũ trụ Vương quốc Anh (UKSA) hy vọng điều này sẽ cung cấp cho các nhà khoa học bức tranh rõ ràng hơn về những gì các hành tinh ngoài hành tinh được tạo thành, cách chúng được hình thành và chúng sẽ tiến hóa như thế nào.
Ví dụ, Ariel có thể phát hiện ra các dấu hiệu của các thành phần nổi tiếng trong khí quyển của các hành tinh như hơi nước, carbon dioxide và methane. Nó cũng sẽ phát hiện các hợp chất kim loại để giải mã môi trường hóa học tổng thể của hệ mặt trời xa xôi.
Đối với một số hành tinh được chọn, theo UKSA, Ariel cũng sẽ thực hiện một cuộc khảo sát sâu về hệ thống đám mây của chúng và nghiên cứu các biến thể khí quyển theo mùa và hàng ngày.
“Chúng tôi là thế hệ đầu tiên có khả năng nghiên cứu các hành tinh xung quanh các ngôi sao khác,” Giáo sư Giovanna Tinetti, Điều tra viên chính của Ariel từ Đại học College London, cho biết. “Ariel sẽ nắm bắt cơ hội có một không hai này và tiết lộ bản chất và lịch sử của hàng trăm thế giới đa dạng trong thiên hà của chúng ta. Bây giờ chúng tôi có thể bắt tay vào giai đoạn tiếp theo của công việc để biến sứ mệnh này thành hiện thực ”.
Khi đã lên quỹ đạo, Ariel sẽ chia sẻ dữ liệu của mình với công chúng.
Hình trên là một quang phổ mẫu mà Ariel có thể đo từ ánh sáng đi qua bầu khí quyển của một hành tinh ngoài hành tinh.
Ariel đã trải qua quá trình xem xét trong suốt năm 2020 và hiện dự kiến ra mắt vào năm 2029.
“Nhờ sự tài trợ của chính phủ, sứ mệnh đầy tham vọng do Vương quốc Anh dẫn đầu này sẽ đánh dấu cuộc nghiên cứu quy mô lớn đầu tiên về các hành tinh bên ngoài Hệ Mặt trời và sẽ cho phép các nhà khoa học vũ trụ hàng đầu của chúng tôi trả lời các câu hỏi quan trọng về sự hình thành và tiến hóa của chúng”, Bộ trưởng Khoa học Amanda Solloway cho biết.
“Đó là minh chứng cho công trình xuất sắc của ngành công nghiệp vũ trụ Vương quốc Anh, các nhà khoa học và nhà nghiên cứu đáng kinh ngạc của chúng tôi do Đại học College London và RAL Space cùng các đối tác quốc tế của chúng tôi lãnh đạo rằng sứ mệnh này đang được“ cất cánh ”. Tôi mong được xem nó tiến triển trước khi ra mắt vào năm 2029. "
Theo UKSA, khoảng 4.374 thế giới đã được xác nhận trong 3.234 hệ thống kể từ khi khám phá ra hành tinh ngoài hành tinh đầu tiên vào đầu những năm 1990.
Hình ảnh: ESA / STFC RAL Space / UCL / UK Space Agency / ATG Medialab
